Mnoho lidí má z hadů strach a často je spojují s nebezpečím a podvodem. Ale pravdou je, že tato plachá, kluzká stvoření jsou z velké části nepochopena. Stejně jako mnoho jiných zvířat nejsou hadi ve výchozím nastavení agresivní vůči lidem a pouze malý počet z více než 3 000 světových druhů hadů je jedovatých. Tito záhadní plazi také vykazují pozoruhodnou řadu dalších způsobů chování a adaptací. Zde je několik zajímavých faktů o těchto fascinujících tvorech.

Hadi jsou „na solární pohon“

Hadi jsou známí jako chladnokrevní tvorové, ale to neznamená, že jim doslova tuhne krev. Ve skutečnosti to znamená, že nedokážou generovat své vlastní tělesné teplo a místo toho se spoléhají na externí zdroje – jako je sluneční světlo – k regulaci tělesné teploty. Tato ekotermická charakteristika vysvětluje, proč jsou často vidět, jak se vyhřívají na slunci, aby se zahřáli, nebo se plazili pod kamenem, aby se ochladili. Druhy hadů z chladnějších podnebí přežívají zimní období prostřednictvím brumace – plazí verze savčí hibernace – během níž se mohou probudit kvůli vodě, ale jinak zůstanou nečinné.

Klouzání je jen jedním z několika způsobů, jak se hadi mohou pohybovat

Slithering je možná nejznámější forma pohybu spojená s hady. Tento pohyb ve tvaru S, známý jako boční vlnění, je dokáže rychle přenést přes mnoho různých terénů. Ale hadi jsou schopni široké škály pohybových technik v závislosti na jejich prostředí a okolnostech. Mezi další pozoruhodné typy pohybu patří boční navíjení (sklouzávání do strany používané především na písku), harmonika (navíjení a narovnávání) a přímočaré (používání břicha k pohybu v přímé linii). Někteří hadi, jako například rajští hadi žijící v jihovýchodní Asii, dokonce vědí, jak létat, odrážet se od větví stromů a klouzat pod určitými úhly na požadovaná místa přistání.

Někteří hadi mají tepelné vidění

Někteří hadi jsou schopni detekovat infračervené vlny, které vycházejí z teplých předmětů. Toto „tepelné vidění“ se vyskytuje především u zmijí , hroznýšů a krajt a je výsledkem nejen jejich očí, ale také zvláštních důlků umístěných mezi očima a nosními dírkami nebo podél jejich rtů, v závislosti na druhu. Tyto obličejové tepelné senzory zachycují infračervené záření a posílají tyto signály do mozku, který pak přenáší informace do očí a vytváří tepelný obraz. Tyto termosnímky jsou důvodem, proč hadi dokážou tak přesně lokalizovat kořist i v úplné tmě, což se hodí, protože hadi nejsou ani noční, ani denní, a proto mohou být aktivní v kteroukoli denní dobu.

Hadi žijí na všech kontinentech kromě Antarktidy

Tisíce hadovitých druhů po celém světě žijí téměř všude, od hustých amazonských deštných pralesů po vyprahlé pouště Afriky a tropické ostrovy jihovýchodní Asie až po lesy mírného pásma Severní Ameriky. Kolonizovali různá stanoviště – ve skutečnosti živé hady lze nalézt všude na světě kromě kontinentu Antarktidy. Ledová pokrývka je prostě příliš studená pro plazy, kteří, jak již bylo zmíněno, při regulaci tělesné teploty spoléhají na vnější zdroje tepla. Existují také některé relativně mírné oblasti, které nemají žádné známé hadí populace , včetně Irska, a to z velké části díky tomu, jak bylo na konci poslední doby ledové odděleno od ostatních pevnin a výsledné neschopnosti zvířat dosáhnout na ostrov.

Hadi čichají svými jazyky, ne svými nosními dírkami

Ačkoli mají nosní dírky, hadi primárně čichají jazykem , což vysvětluje, proč neustále vytahují charakteristický rozeklaný orgán do a z tlamy. Jazyk sám o sobě nemá žádné čichové receptory (ani žádné chuťové pohárky). Místo toho shromažďuje částečky pachu ze vzduchu a země a vrací je zpět do hadovy tlamy. Jakmile jsou uvnitř, částice jdou do smyslového orgánu na střeše úst, známého jako Jacobsonův orgán. Částice jsou analyzovány a informace o chemickém složení pachů jsou odesílány do mozku, což hadům pomáhá identifikovat kořist, predátory a potenciální partnery. Vidlicový tvar jazyka může dokonce pomoci určit směr, odkud vůně přišla.